Hepatitis B ist eine Entzündung der Leber, die durch Hepatitis-B-Viren verursacht wird. Nach einer Infektion erkranken die meisten Menschen entweder nur leicht oder haben keine Beschwerden. Bei Erwachsenen heilt eine Hepatitis B in der Regel von alleine aus. Sie kann aber auch dauerhaft (chronisch) fortbestehen und langfristig zu einer schweren Schädigung der Leber führen. Hepatitis-B-Viren kommen weltweit mit sehr unterschiedlicher Häufigkeit vor.
Von Mensch zu Mensch
Hepatitis-B-Viren können bei infizierten Menschen in hohen Mengen im Blut vorhanden sein. Daher reichen schon kleinste Mengen Blut für eine Übertragung der Viren, wenn diese durch kleine Verletzungen der Haut oder über die Schleimhäute in den Körper gelangen. In geringeren Mengen kommt das Virus auch in anderen Körperflüssigkeiten wie beispielsweise Speichel, Sperma oder Scheidenflüssigkeit vor. Man kann sich auch beim Sex anstecken. Wenn eine Schwangere mit dem Hepatitis-B-Virus infiziert ist, können die Viren während der Geburt auf das Kind übertragen werden. Selten kann die Übertragung auf das Kind bereits während der Schwangerschaft erfolgen.
Über verunreinigte Gegenstände
Hepatitis-B-Viren können einige Zeit außerhalb des Körpers überleben. Daher kann man sich auch über gemeinsam benutzte Gegenstände anstecken, zum Beispiel über Sexspielzeug, Spritzen, Rasierklingen oder Zahnbürsten.
Bei einer Hepatitis-B-Infektion kann es sein, dass man keine Krankheitszeichen bemerkt. Man kann sich aber auch abgeschlagen fühlen und keinen Appetit haben. Kopf und Glieder können schmerzen. Es können Bauchschmerzen, Übelkeit und Erbrechen auftreten. Darüber hinaus kann man auch leichtes Fieber haben. Es kann vorkommen, dass die Haut und das Weiße der Augen sich gelb verfärben. Man spricht dann von einer Gelbsucht. Durch eine Gelbsucht kann die Haut stark jucken. Der Urin kann sich zudem dunkel verfärben und der Stuhl heller aussehen als normalerweise. Es kommt auch vor, dass man nach einer akuten Infektion schwer krank ist.
Sehr oft heilt eine Hepatitis-B-Infektion ganz von alleine aus. Entwickelt sich jedoch eine langwierige (chronische) Erkrankung, kann die Leber dauerhaft geschädigt werden. Die Schädigung kann nach einigen Jahren zu Leberzirrhose (fortgeschrittenes Vernarben und Schrumpfen der Leber) und Leberzellkrebs führen.
Nach einer Ansteckung mit dem Hepatitis-B-Virus können einige Wochen oder Monate vergehen, ehe man Beschwerden entwickelt. In der beschwerdefreien Zeit nach der Ansteckung kann man besonders leicht andere Menschen anstecken, da kurz vor Ausbruch der Krankheit die Virusmenge im Blut am höchsten ist. Wieviel Zeit bis zum Ausbruch der Krankheit vergeht, kann von Mensch zu Mensch unterschiedlich sein und hängt vorwiegend von der Zahl der übertragenen Viren ab. Wenn die Erkrankung ausgeheilt ist, ist man in der Regel nicht mehr ansteckend und entwickelt eine lebenslange Immunität. Man kann sich dann nicht erneut mit Hepatitis B anstecken. Chronisch infizierte Personen können die Viren viele Jahre unbemerkt in sich tragen und dabei ansteckend sein.
Besonders gefährdet, sich mit Hepatitis B anzustecken sind unter anderem:
Bei Personen mit einer geschwächten Abwehr kann Hepatitis B leichter zu schweren Folgeerkrankungen der Leber führen.
Wenn man im Gesundheitswesen arbeitet, muss man auch den Arbeitgebenden oder den zuständigen betriebsärztlichen Dienst über die eigene Erkrankung informieren.
Impfung
Gegen Hepatitis B stehen Schutzimpfungen zur Verfügung. Die Impfung wird von der Ständigen Impfkommission (STIKO) für Säuglinge und Kleinkinder empfohlen. Die Impfung wird auch für Erwachsene empfohlen, die besonders gefährdet sind. Dazu zählen unter anderem:
Hygiene
Vorbeugende Maßnahmen nach Kontakt oder Verletzungen
Wenn der Verdacht besteht, dass man sich angesteckt haben könnte, sollten so schnell wie möglich vorbeugende Maßnahmen durch eine Ärztin oder einen Arzt getroffen werden. Die Maßnahmen richten sich unter anderem nach dem Impfschutz des Betroffenen.
Das örtliche Gesundheitsamt steht Ihnen für weitere Beratung zur Verfügung. Da Hepatitis B gemeldet werden muss, liegen dort Informationen zur aktuellen Situation und große Erfahrung im Umgang mit der Krankheit vor.
Beratungsangebote sowie weitere Informationen der Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung (BZgA) erhalten Sie telefonisch unter Tel. 0221 – 89 20 31 oder im Internet unter www.liebesleben.de. Die ausführliche Impfempfehlung für Kinder und Jugendliche finden Sie im aktuellen Impfkalender der STIKO und unter www.impfen-info.de/impfempfehlungen.
Antworten zu häufig gestellten Fragen rund um die Impfung gegen Hepatitis B finden Sie in den FAQ des Robert Koch-Institutes (www.rki.de/hbv).