ECEH signifie Escherichia coli entérohémorragique. Ces bactéries se trouvent dans l'intestin des ruminants tels que les boeufs, les moutons, les chèvres, les chevreuils ou les cerfs. Elles peuvent produire certaines toxines appelées shigatoxines. En règle générale, elles ne rendent pas les animaux malades. Mais si de tels germes sont transmis à l'homme, ils peuvent provoquer des maladies diarrhéiques, en partie accompagnées de complications graves.
D'animal à homme
Les bactéries sont éliminées dans les excréments des animaux infectés. Étant donné que les ECEH sont relativement insensibles, elles peuvent survivre dans la nature pendant des semaines. Elles sont très contagieuses, en effet une quantité réduite de germes suffit pour transmettre la maladie. La fourrure des boeufs et autres ruminants peut être contaminée par des restes d'excréments. En touchant et caressant les animaux, les bactéries peuvent être transmises aux mains, et de là accéder à la bouche. Le fait de jouer dans des prés sur lesquels sont détenus des ruminants présente également un risque de contamination pour les enfants.
Par les aliments
Les aliments crus ou non suffisamment cuits peuvent également transmettre les bactéries à l'homme.
Aliments les plus touchés par les ECEH :
D'homme à homme
Les personnes infectées par ECEH éliminent les agents pathogènes dans les selles. Il existe un risque de contamination d'homme à homme via une infection par contact. Dans ce cas, les agents pathogènes sont transmis par les infimes traces de restes de selles des personnes infectées jusqu'à leurs mains puis de mains à mains et accèdent ensuite facilement à la bouche.
Par objets contaminés
En cas de mauvaise hygiène des mains, les bactéries peuvent également adhérer sur les objets touchés puis être transmises à partir de là.
Par l'eau contaminée
Les agents pathogènes peuvent également accéder au système gastro-intestinal de l'homme en se baignant dans des eaux contaminées par des matières fécales. Il n'existe aucun risque dans les piscines car le chlore élimine les ECEH de façon sûre.
Les symptômes prédominants sont les diarrhées aqueuses. À cela peuvent s'ajouter des nausées, vomissements et maux de ventre, plus rarement de la fièvre. La forme sévère de la maladie peut se manifester par des diarrhées contenant du sang avec des crampes abdominales et partiellement de la fièvre. Le syndrome hémolytique et urémique (SHU) est une complication redoutée, principalement chez les enfants. Il se manifeste par des troubles de la coagulation et par une destruction des globules rouges. À ceci vient s'ajouter un dysfonctionnement des reins, nécessitant souvent un traitement temporaire par dialyse. Des modifications neurologiques (par ex. des crises d'épilepsie) peuvent également survenir. Dans certains cas, le SHU peut entraîner des affections rénales irréversibles ou la mort.
La maladie se déclare en règle générale trois à quatre jours, parfois jusqu'à dix jours après la contamination. Une infection peut cependant également n'entraîner aucun symptôme. Même lorsque les symptômes ont déjà disparu, les agents pathogènes peuvent encore être éliminés pendant plusieurs jours jusqu'à plusieurs semaines dans les selles, et pendant une période encore plus longue chez les enfants. Tant que les agents pathogènes sont éliminés, il existe un risque de contamination pour les autres personnes, en particulier les personnes en contact direct dans la famille ou les institutions communautaires.
L'ECEH est principalement contractée par les nourrissons et enfants en âge préscolaire. Cette catégorie ainsi que les personnes âgées ou souffrant d'une déficience immunitaire sont particulièrement menacées par les évolutions graves et les complications
Bonne hygiène des mains
Bonne hygiène en cuisine : comment manipuler les aliments correctement
L'administration de santé locale se tient à votre disposition pour vous conseiller et répondre à vos questions. Étant donné que les règlementations de la loi allemande sur la protection contre les infections s'appliquent en cas de diarrhées contagieuses, elle vous fournira des informations sur la situation actuelle et dispose d'une grande expérience en la matière. Vous trouverez également des recommandations aux consommateurs sur le site Internet de l'Institut fédéral pour l'évaluation des risques, Bundesinstitut für Risikobewertung (www.bfr.bund.de). Vous trouverez des informations sur cette maladie sur le site web de l'Institut Robert Koch (www.rki.de/ehec). Vous trouverez d'autres informations sur la protection contre les infections par l'hygiène sur la page du Centre fédéral pour l'éducation à la santé, Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung (www.infektionsschutz.de).