Les premiers signes de la gale sont souvent une sensation de brûlure de la peau et des démangeaisons, qui se manifestent particulièrement dans le lit. Les démangeaisons peuvent même se propager à des zones cutanées non touchées directement par les sarcoptes. Les zones particulièrement touchées sont les interstices entre les doigts et les orteils, les poignets, les chevilles, les épaules, les coudes, les mamelons et les parties génitales. Le cuir chevelu, le visage ainsi que la plante des pieds peuvent également être touchés chez les nourrissons et les enfants en bas âge.
La présence de fines lignes irrégulières sur la peau est caractéristique. Il s’agit de tunnels creusés par les sarcoptes dans la peau. La peau réagit après un certain temps en formant des vésicules de la taille d’une épingle, des nodules rougis en relief ou des pustules. En outre, les lésions cutanées peuvent devenir purulentes lorsque la personne malade se gratte en raison des démangeaisons provoquées. En cas d’infestation de longue durée, une éruption cutanée allergique étendue peut se développer suite aux déjections des acariens.
Les personnes ayant une hygiène très développée et utilisant des cosmétiques peuvent rester longtemps sans remarquer les altérations de leur peau et l’infestation. Non traitée, la gale connaît souvent une évolution chronique.
La maladie peut se transformer en gale hyperkératosique, la forme hautement contagieuse de la gale, principalement chez les personnes souffrant de déficience immunitaire. Elles présentent alors un très grand nombre de sarcoptes sur la peau et des croûtes marquées.
