L’hépatite A est une inflammation du foie causée par un virus. Le virus de l’hépatite A (VHA) est présent dans le monde entier. L’hépatite A est plus rare dans les pays aux normes d’hygiène plus élevées. Une partie des Allemands ayant contracté la maladie a été infectée à l’étranger (hépatite du voyage).
Une transmission par contact étroit avec une personne contaminée est également possible, par exemple au sein d’un ménage ou dans les garderies. Les agents pathogènes sont alors transmis par contact si d’infimes traces de selles sont présentes sur les mains ou les objets.
La contamination est en outre possible par contact sexuel, le plus souvent lors de pratiques oro-anales ou lorsque les doigts sont en contact avec l’anus, puis avec la bouche.
Le virus peut également être transmis par le sang ou par les produits sanguins.
Le virus de l’hépatite A est souvent transmis lors de la consommation d’aliments contaminés, par exemple la salade et les légumes ayant été fertilisés avec des matières fécales ou les fruits de mer tels que les moules et les huîtres. Les agents pathogènes peuvent également contaminer les aliments si ces derniers sont cuisinés avec des mains non lavées. L’ingestion de l’eau contaminée ou son utilisation pour le bain peut également constituer une source de contamination.
En général, les symptômes de l’hépatite A sont légers et l’infection peut être asymptomatique, surtout chez les enfants. Les symptômes se manifestent plus fréquemment chez les adultes. Les premiers symptômes de la maladie sont les nausées, vomissements ou douleurs abdominales, un mal-être général et parfois une montée de fièvre. Les symptômes peuvent également être suivis d’un ictère (un jaunissement de la peau et du blanc des yeux), d’une urine foncée, de selles décolorées et de fortes démangeaisons de la peau.
Les symptômes persistent généralement entre quelques jours et plusieurs semaines. Dans la majorité des cas, deux à quatre semaines supplémentaires s’écoulent avant la guérison complète. L’hépatite A dure plus longtemps pour un patient sur dix environ. La guérison s’opère alors en quelques mois, sans complications. La maladie peut s’avérer mortelle dans de très rares cas. Après la guérison, le malade est immunisé à vie contre l’hépatite A.
La période d’incubation peut varier de 15 à 50 jours, la moyenne étant habituellement de quatre semaines. Le risque d’infection est le plus élevé une à deux semaines avant et jusqu’à une semaine après l’apparition des symptômes. L’élimination du virus par les selles peut être beaucoup plus longue chez les nourrissons que chez les adultes.
Toute personne n’ayant pas encore été infectée par l’hépatite A ou n’ayant pas reçu l’intégralité des vaccins risque d’être atteinte. Les personnes suivantes, entre autres, courent un risque d’infection plus grand :
Le risque de complication grave augmente chez les personnes âgées ou chez les personnes ayant déjà souffert d’une maladie du foie.
Il existe des vaccins contre l’hépatite A. En Allemagne, la « Ständige Impfkommission » (STIKO) recommande la vaccination pour les personnes à risque, en particulier pour :
Les personnes non protégées doivent être vaccinées dans les 14 jours suivant tout contact avec des malades atteints d’hépatite A. Les personnes particulièrement vulnérables reçoivent également des immunoglobulines.
Votre hygiène des mains, sanitaire et alimentaire doit être rigoureuse lorsque vous voyagez dans des régions où l’hépatite A est répandue :
Pour plus d’informations, le service de santé publique local se tient à votre disposition. L’hépatite A devant être signalée, vous y trouverez des informations sur la situation actuelle ainsi qu’une importante expérience face à la maladie. Retrouvez d’autres informations (spécifiques) en ligne sur le site du Robert Koch-Institut (www.rki.de/hav). Veuillez également tenir compte des informations fournies par le Auswärtiges Amt à l’intention des voyageurs (www.auswaertiges-amt.de). Retrouvez d’autres informations sur la protection contre les infections grâce à l’hygiène sur le site de la Bundeszentrale für gesundheitliche Aufklärung (www.infektionsschutz.de).