LÉGIONELLES

Les légionelles sont des bactéries déclenchant généralement des pneumonies chez l‘être humain. Les légionelles sont des bacilles répandues dans le monde entier en petites quantités et constituent des composants naturels des biotopes humides et des cours d’eau. Pour l’être humain, le plus important à retenir est qu’elles sont présentes dans les systèmes d’eau techniques, tels que les installations d’eau potable, les tours de refroidissement et les stations d’épuration.

Les légionelles se reproduisent le mieux à des températures comprises entre 25 °C et 45 °C. Elles meurent au-delà de 60 °C et elles ne se reproduisent presque plus en dessous de 20 °C. Les agents pathogènes trouvent dans les systèmes d’eau artificiels, tels que les conduites d‘eau des bâtiments, de bonnes conditions de croissance à température correspondante.

Les agents pathogènes sont transmis par de l‘eau finement pulvérisée et brumisée (aérosols). Les aérosols contaminés se répandent dans l‘air, où ils peuvent être inhalés. Les sources de contamination sont par exemple les douches, les jacuzzis, les humidificateurs ou les robinets, ainsi que les installations industrielles telles que des systèmes de refroidissement par évaporation et des stations d’épuration.

En règle générale, il n’y a pas de risque d’infection si vous buvez de l’eau contaminée car les légionnelles sont tuées par l’acide gastrique dans l’estomac. Dans de rares cas, il est possible de se contaminer en avalant de l’eau de travers.

Les légionelles ne se transmettent pas d’homme à homme.

La légionelle provoque chez l'homme deux pathologies différentes:

Légionellose

La légionellose est une forme grave de pneumonie. Elle peut se manifester par de la toux, des frissons, des maux de tête, une forte sensation de faiblesse et une fièvre élevée. Le patient peut également avoir mal au ventre, être pris de diarrhée ou être dans un état de confusion. En cas de traitement avec des antibiotiques adaptés, le patient a de bonnes chances de guérir. Une pneumonie non ou mal traitée prend souvent une forme grave et peut s’avérer mortelle.

Fièvre de Pontiac

La fièvre de Pontiac donne lieu à une infection fébrile sans pneumonie. Elle s’accompagne le plus souvent de légers symptômes grippaux (maux de tête et de poitrine, douleurs articulaires et toux sèche). La fièvre de Pontiac disparait en général toute seule au bout de quelques jours.

Les premiers symptômes de la légionellose apparaissent au bout de deux à dix jours environ (généralement cinq à six jours) après le contact avec les agents pathogènes.

Il faut compter entre cinq heures et près de trois jours (généralement 8 à 24 heures) entre la contamination et l’apparition de la fièvre de Pontiac.

Quelle que soit la forme de la pathologie, le patient n‘est pas contagieux.

Les installations d‘eau potable sont soumises à des réglementations techniques spéciales. Des prélèvements d‘eau ont lieu régulièrement dans les grandes installations à usage commercial, telles que les immeubles locatifs, et les bâtiments publics. Il est impératif de signaler au service de santé toute concentration dépassant une limite fixée. Celui-ci détermine alors s’il faut prendre des mesures correctives.

Les mesures de sécurité suivantes peuvent permettre d’éviter une prolifération massive des légionelles chez soi :

• Il faut utiliser régulièrement les conduites d’eau et éviter tout bras mort dans le système de conduites.
• Dans un foyer avec un chauffe-eau et réservoir d’eau chaude centraux, réglez la température du chauffe-eau à 60 °C minimum. La température de l‘eau courante ne doit jamais être inférieure à 55 °C.
• Si l’eau potable des conduites d’eau froide s’échauffe en raison d’une isolation lacunaire ou de températures extérieures élevées, les légionelles s’y développent également. Aussi, il est recommandé d’isoler thermiquement les conduites d’eau froide et de les utiliser régulièrement.
• Les appareils pulvérisant de l’eau tels que les humidificateurs d’air ou les inhalateurs doivent être nettoyés régulièrement et soigneusement et conservés au sec.

Il n‘existe pas de vaccin contre les légionelles. La mesure individuelle la plus importante pour s’en protéger consiste à ne pas fumer.