Ansteckung, Übertragung und Krankheitsverlauf

Das Coronavirus SARS-CoV-2 verbreitet sich in erster Linie über Tröpfchen und Aerosole (winzige in der Luft schwebende Tröpfchen), die von infizierten Personen vor allem beim Husten und Niesen sowie beim Atmen oder Sprechen freigesetzt werden. Dabei erfolgt häufig die Übertragung über kurze Distanz (etwa 1,5 m). In geschlossenen Räumen sind auch Übertragungen über eine größere Distanz möglich, da sich virushaltige infektiöse Aerosole bis zu Stunden in der Luft befinden können.

Eine Ansteckung kann erfolgen, wenn solche virushaltigen Flüssigkeitspartikel an die Schleimhäute der Nase, des Mundes und ggf. der Augen einer anderen Person gelangen.

Ja, das ist möglich. Infizierte Personen können bereits wenige Tage vor ersten Krankheitszeichen ansteckend sein.

Die Symptome von COVID-19 sind zudem vielfältig und unterschiedlich stark ausgeprägt. Einige Symptome sind so unspezifisch, wie beispielsweise Magen-Darm-Beschwerden, dass sie nicht mit dem Coronavirus SARS-CoV-2 in Verbindung gebracht werden. Infolgedessen kann es auch hier unbemerkt zu einer Übertragung des Coronavirus kommen.

Auch infizierte Personen, die überhaupt nicht erkranken, können ansteckend sein.

Die Zeit von der Ansteckung bis zum Beginn der Erkrankung, auch als Inkubationszeit bezeichnet, dauert im Mittel etwa drei Tage, kann aber zwischen einem und zwölf Tagen liegen.

Das Ansteckungsrisiko ist in der Zeit kurz vor und bis etwa fünf Tage nach Symptombeginn am größten und wird im Laufe der Erkrankung geringer. Auch infizierte Personen, die überhaupt nicht erkranken, können andere anstecken (asymptomatische Übertragung).

COVID-19 ist in erster Linie eine Atemwegserkrankung. Zu den möglichen Krankheitszeichen gehören Fieber, Schnupfen, Husten, Halsschmerzen und Atembeschwerden bis hin zur Luftnot. Bei schweren Verläufen kann eine Lungenentzündung entstehen. Daneben können Symptome anderer Organe auftreten, wie Magen-Darm-Beschwerden, neurologische Symptome wie Kopfschmerzen oder Schwindel, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Gerinnungsstörungen, Nierenfunktionsstörungen oder beispielsweise auch Hautausschläge.

Die Krankheitsverläufe sind teilweise unspezifisch, vielfältig und variieren stark. Daher lassen sich keine allgemeingültigen Aussagen zum „typischen“ Krankheitsverlauf machen.

Bei den meisten Betroffenen treten milde bis mittelschwere Symptome auf. Erkrankte erholen sich meist innerhalb von ein bis zwei Wochen. Insbesondere bei Risikogruppen kann es auch zu schweren Krankheitsverläufen kommen.

Nach einer Ansteckung mit dem Coronavirus SARS-CoV-2 kann es auch zu körperlichen und seelischen Langzeitfolgen kommen (Long COVID). Informationen zu Long COVID finden Sie auf den Internetseiten des Robert Koch-Instituts (RKI) sowie des Bundesgesundheitsministeriums (BMG).

Impfen verringert das Risiko für schwere Erkrankungen, die im Krankenhaus behandelt werden müssen.

Krankheitszeichen wie Husten, Schnupfen oder Halsschmerzen können auf eine Ansteckung mit dem Coronavirus SARS-CoV-2 hinweisen, treten aber auch bei anderen Atemwegsinfektionen auf.

Wenn Sie Krankheitszeichen einer Atemwegsinfektion haben, sollten Sie folgende Verhaltensempfehlungen beachten:

• Bleiben Sie nach Möglichkeit bis zu einer deutlichen Besserung der Krankheitszeichen zu Hause.
• Schränken Sie Ihre persönlichen Kontakte möglichst ein. Vermeiden Sie insbesondere Kontakte zu Personen, die ein erhöhtes Risiko für einen schweren Krankheitsverlauf von Atemwegsinfektionen haben, wie ältere Menschen und Personen mit Vorerkrankungen.
• Wenn die Beschwerden sich verschlechtern, sich nicht bessern oder Sie einer Risikogruppe mit einer höheren Wahrscheinlichkeit für einen schweren Krankheitsverlauf angehören, sollte Sie Ihre Hausarztpraxis kontaktieren. Falls nötig, rufen Sie den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter der Telefonnummer 116 117 an. In Notfällen, zum Beispiel bei akuter Atemnot, sollten Sie die Notfallnummer 112 wählen.
• Wenn Sie Corona-Schnelltests zu Hause anwenden, ist zu beachten, dass auch bei einem negativen Testergebnis eine Infektion nicht sicher ausgeschlossen werden kann.

Bitte beachten Sie auch die weiteren Verhaltens- und Hygienetipps, wie Sie andere vor Ansteckung schützen können.

Schwere Verläufe sind eher selten. Sie können jedoch auch bei Personen ohne bekannte Vorerkrankung und bei jüngeren Menschen auftreten.

Das Risiko für einen schweren COVID-19-Krankheitsverlauf nimmt ab einem Alter von 50 bis 60 Jahren mit steigendem Alter stetig zu. Auch Menschen mit bestimmten Vorerkrankungen haben ein erhöhtes Risiko für einen schweren COVID-19-Verlauf. Dazu zählen folgende Erkrankungen:

• chronische Erkrankung der Atmungsorgane, wie zum Beispiel chronisch obstruktive Lungenkrankheit (COPD)
• chronische Herz-Kreislauferkrankungen
• chronische Leber- oder Nierenerkrankungen
• Diabetes mellitus und andere Stoffwechselerkrankungen
• starkes Übergewicht (Adipositas)
• Erkrankungen des zentralen Nervensystems (ZNS), wie zum Beispiel chronische neurologische Erkrankungen oder psychiatrische Erkrankungen 
• Down-Syndrom (Trisomie 21)
• Schwächung des Immunsystems (z. B. aufgrund einer Erkrankung oder durch Einnahme von Medikamenten, die die Immunabwehr schwächen, wie z. B. Cortison)
• Krebserkrankungen 

Das persönliche Risiko sollte von der behandelnden Ärztin oder dem behandelnden Arzt individuell beurteilt werden (siehe auch Frage „Wie können sich besonders gefährdete Personen schützen?“).

Das Robert Koch-Institut (RKI) gibt Hinweise für ambulante Pflegedienste.

Bei Personen, die durch unterschiedliche Faktoren wie Immunschwäche (Immunsuppression), Vorerkrankungen, fortgeschrittenes Alter oder starkes Übergewicht (Adipositas) ein erhöhtes Risiko für einen schweren Verlauf von COVID-19 haben, ist zu überlegen, ob eine frühzeitige gegen den Erreger gerichtete (antivirale) Therapie begonnen werden sollte. Betroffene sollten sich frühzeitig an ihre Haus- oder Facharztpraxis wenden, um prüfen zu lassen, ob eine antivirale Therapie sinnvoll ist.

Während der Schwangerschaft besteht ein erhöhtes Risiko für einen schweren COVID-19-Verlauf. Bestimmte Grunderkrankungen sind ebenfalls mit einem erhöhten Risiko für einen schweren COVID-19-Verlauf verbunden (siehe Frage „Welche Personen sind besonders häufig von einem schweren Verlauf der Erkrankung betroffen?“).

Weitere Informationen finden Sie auf der Seite „Corona-Schutzimpfung bei Frauen mit Kinderwunsch, in Schwangerschaft und Stillzeit sowie den Seiten des Robert Koch-Instituts (RKI).

Umfangreiche Informationen für Schwangere bietet auch die Seite www.familienplanung.de.

(Fach-)Informationen und Empfehlungen rund um SARS-CoV-2-Infektionen in der Schwangerschaft, bei der Geburt und im Wochenbett bietet diese Leitlinie.

Bei Kindern und Jugendlichen verläuft eine Erkrankung meist mild oder ganz ohne Krankheitszeichen.

Schwere Verläufe sind dennoch möglich, insbesondere wenn Risikofaktoren vorliegen (siehe auch „Welche Personen sind besonders häufig von einem schweren Verlauf der Erkrankung betroffen?“).

Informationen zu COVID-19 sowie zu PIMS bei Kindern und Jugendlichen bietet die Deutsche Gesellschaft für Pädiatrische Infektiologie (DGPI). 

Unter Long COVID versteht man körperliche und seelische Langzeitfolgen nach einer Ansteckung mit dem Coronavirus SARS-CoV-2. Diese können sehr vielfältig sein und unterschiedlich ausgeprägt auftreten.

Umfassende Informationen zu Long COVID sowie Unterstützungsangebote und Anlaufstellen für Betroffene finden Sie auf den Internetseiten der Initiative „Long COVID“ des Bundesministeriums für Gesundheit (BMG). Weitere Informationen können Sie auch beim Robert Koch-Institut (RKI) unter „Long COVID“ nachlesen.

Die wichtigsten Fragen zu Übertragungsrisiken durch Lebensmittel und Gegenstände beantwortet das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR). Informationen zur Übertragbarkeit des Coronavirus in der Umwelt gibt das Umweltbundesamt (UBA).

Informationen und Hinweise zur Lüftung, zu zentralen Lüftungs- und Klimaanlagen sowie ergänzendem Einsatz mobiler Luftreiniger zur Reduktion von Aerosolen in Innenräumen bieten die Internetseiten des Umweltbundesamtes sowie die mit dem Robert Koch-Institut (RKI) abgestimmte Stellungnahme der Innenraumlufthygiene-Kommission des Umweltbundesamtes (UBA).

Es ist nicht möglich, COVID-19, Grippe (Influenza) und eine Erkältung eindeutig anhand der Symptome zu unterscheiden, denn sie alle können die typischen Krankheitszeichen einer Atemwegsinfektion verursachen. Dazu gehören beispielsweise Husten, Schnupfen und Halsschmerzen. COVID-19 kann jedoch durch einen Corona-Test nachgewiesen werden. 

Erkältungen sind in der Regel mild verlaufende Atemwegsinfektionen, die durch verschiedene Viren hervorgerufen werden können. Typisch sind vor allem Schnupfen, Husten und Halsschmerzen, seltener kommt es auch zu erhöhter Temperatur oder Fieber. In Einzelfällen, insbesondere bei Menschen mit Immunschwäche und Kleinkindern, können sich Komplikationen entwickeln.

Die Grippe (Influenza), verursacht durch Influenzaviren, kann typisch beginnen mit plötzlich einsetzendem Fieber, Kopf- und/oder Gliederschmerzen und deutlichem Krankheitsgefühl. Sie kann aber auch weniger typisch auftreten und gegebenenfalls nicht von einer Erkältung zu unterscheiden sein. Die Grippe kann vor allem bei älteren Menschen, chronisch Kranken und Schwangeren zu schweren Komplikationen wie beispielsweise einer Lungenentzündung führen (siehe auch Erregersteckbrief sowie Fragen und Antworten zur Grippe). 

Häufige Krankheitszeichen von COVID-19 sind Husten, Schnupfen, Halsschmerzen und Fieber. Auch können Kopf- und Gliederschmerzen sowie allgemeine Schwäche und im Verlauf auch Atemnot auftreten. Es sind auch eine Reihe weiterer für Atemwegsentzündungen untypische Krankheitszeichen möglich (siehe auch Frage „Welche Krankheitszeichen werden durch das Coronavirus SARS-CoV-2 ausgelöst?“). Insbesondere bei älteren und vorerkrankten Menschen kann die Infektion mit SARS-CoV-2 zu sehr schweren COVID-19-Krankheitsverläufen führen.

Zum Schutz gegen COVID-19 stehen Corona-Schutzimpfungen und zum Schutz gegen Grippe Grippe-Schutzimpfungen zur Verfügung.