Визначити наявність захворювання можна за загальними симптомами, як-от млявість, втрата апетиту, головний біль та біль у суглобах і лихоманка. Характерним симптомом є набряк привушних залоз, який супроводжується болем і запаленням. Набряк може бути з одного або з двох боків, і залишається він приблизно від трьох до восьми днів. Також можуть набрякнути слинні залози в нижній щелепі та під язиком і сусідні лімфатичні вузли.
Щонайменше третина випадків зараження перебігає без скарг або з незначними скаргами. Передусім у дітей віком до п’яти років часто присутні лише симптоми, схожі на застуду. Через це паротит часто залишається недіагностованим.
З віком підвищується ризик виникнення ускладнень або пізніх наслідків. У 10 відсотках у хворих розвивається запалення оболон головного мозку, яке може супроводжуватися сильним головним болем, ригідністю м’язів шиї та блюванням. Рідше запалення мозку може мати незворотні наслідки, як-от параліч, або, в окремих випадках, навіть призвести до смерті. В одному з 20 000 випадків захворювання відбувається ушкодження або втрата слуху назавжди. Майже в кожного третього чоловіка, який захворів після пубертатного віку, наслідком паротиту є орхіт. Він проявляється повторним підвищенням температури тіла, сильним набряком одного або двох яєчок і болем у разі натискання на них та може призвести до зниження фертильності, а зрідка — до ї ї втрати. У жінок може виникнути запалення молочних залоз або яєчників. Також можливе інше ускладнення — запалення підшлункової залози.
