Про захворювання можуть свідчити грипоподібні симптоми, такі як стомлюваність, втрата апетиту, біль голови і ломота в тілі, а також лихоманка. Типовою ознакою є хворобливий запальний набряк привушних залоз, який може виникати з одного або обох боків. Набряк зазвичай триває від трьох до восьми днів. Також можуть опухати слинні залози на нижній щелепі або під язиком та сусідні лімфатичні вузли. По крайнього заходу третина інфекцій протікає безсимптомно чи з незначними симптомами. Зокрема, діти віком до п’яти років часто відчувають лише симптоми застуди. Тому у багатьох випадках епідемічний паротит залишається невиявленим.
Зі збільшенням віку зростає ризик розвитку ускладнень чи довготривалих ушкоджень. До десяти відсотків постраждалих хворіють на менінгіт, який може проявлятися сильними головними болями, ригідністю потиличних м’язів і блювотою. Запалення головного мозку, яке може спричинити необоротне ушкодження, таке як параліч, або навіть призвести до смерті в окремих випадках, зустрічається рідше. Один із 20 000 хворих може відчувати незворотну втрату слуху чи глухоту. Приблизно кожен третій пацієнт чоловічої статі після статевого дозрівання страждає на запалення яєчок в результаті паротиту. Це стає помітним по відновленню лихоманки з сильним набряком і хворобливістю в одному або обох яєчках і може призвести до зниження або, в окремих випадках, втрати фертильності. У жінок також можливе запалення молочних залоз чи яєчників. Ще одним ускладненням може бути запалення підшлункової залози.
