Hepatitis C

Hepatitis C ist eine Entzündung der Leber, die durch Hepatitis-C-Viren verursacht wird. Nach einer Infektion erkranken die meisten Menschen zunächst entweder nur leicht oder haben keine Beschwerden. Hepatitis C kann aber dauerhaft (chronisch) fortbestehen und langfristig zu einer schweren Schädigung der Leber führen. Es wird geschätzt, dass ungefähr 3 von 1000 Menschen in Deutschland eine chronische Hepatitis C haben. Da die Infektion nicht immer Beschwerden verursacht und die Betroffenen so nichts von ihrer Erkrankung wissen, ist die Dunkelziffer vermutlich höher.

Bei einer Hepatitis C kann es sein, dass man zunächst keine Krankheitszeichen bemerkt. Man kann sich aber auch abgeschlagen fühlen und keinen Appetit haben. Kopf und Glieder können schmerzen. Es können Bauchschmerzen, Übelkeit und Erbrechen auftreten. Darüber hinaus kann man auch leichtes Fieber haben. Es kann vorkommen, dass die Haut und das Weiße der Augen sich gelb verfärben. Man spricht dann von einer Gelbsucht. Durch eine Gelbsucht kann die Haut stark jucken. Der Urin kann sich zudem dunkel verfärben und der Stuhl heller aussehen als normalerweise.

Bei bis zu 80 Prozent der Infizierten wird die Erkrankung chronisch und schädigt dann auf Dauer die Leber. Die Schädigung kann nach einigen Jahren zu Folgeerkrankungen wie Leberzirrhose (fortgeschrittenes Vernarben und Schrumpfen der Leber) und Leberzellkrebs führen.

Nach einer Ansteckung mit dem Hepatitis-C-Virus können einige Wochen, Monate oder Jahre vergehen, ehe man Beschwerden entwickelt. Man ist ansteckend, wenn man Hepatitis-C-Viren im Blut hat. Das gilt auch, wenn man keine Beschwerden hat oder wenn die Erkrankung bereits chronisch geworden ist.

Ein besonders hohes Risiko für eine Ansteckung mit Hepatitis C haben unter anderem:

• Personen, die sich Drogen spritzen und dafür benötigte Gegenstände gemeinsam benutzen. Dazu zählen Nadeln und Spritzen, aber etwa auch Filter, Löffel oder Pfännchen, Wasser oder Stauschläuche.
• Personen, die ungeschützten Sex mit wechselnden Partnerinnen oder Partnern haben.
• Personen, die Sex-Praktiken mit erhöhter Verletzungsgefahr ausüben, zum Beispiel Analverkehr.

In Piercing- und Tattoostudios, aber auch in Gesundheitseinrichtungen anderer Länder sind die Hygienestandards teilweise niedriger als in Deutschland. Das Ansteckungsrisiko ist entsprechend höher. Für medizinisches Personal sowie Patienten, die in Deutschland Blut oder Blutprodukte erhalten, ist das Risiko einer Ansteckung insgesamt eher gering.

Das Risiko für einen chronischen Verlauf der Hepatitis C ist individuell sehr unterschiedlich und hängt von verschiedenen Bedingungen ab. Ein höheres Risiko für eine chronische Hepatitis C und eine fortschreitende Lebererkrankung haben unter anderem Personen mit einer HIV-Infektion.

Hygiene

• Um sich beim Sex vor einer Ansteckung mit Hepatitis C zu schützen, sollte man Kondome verwenden.
• Spritzen und andere Materialien für den Drogenkonsum sollte man nicht gemeinsam benutzen.
• Wenn man in einem Beruf mit erhöhtem Risiko für Ansteckungen arbeitet (zum Beispiel Tätigkeit im Gesundheitswesen, Sexarbeiterinnen und Sexarbeiter, Tätowiererinnen und Tätowierer), gelten besondere Hygieneregeln zum Schutz vor Hepatitis C. Informationen dazu erhält man von der Arbeitsstelle oder vom zuständigen Gesundheitsamt.

• Im Rahmen der Gesundheitsuntersuchung ab 35 Jahren kann man sich kostenlos einmalig auf Hepatitis B und C testen lassen, auch unabhängig von einem Verdacht.
• Ist die Gefahr einer Ansteckung besonders hoch, sollte man sich mindestens einmal jährlich testen lassen. Diese Empfehlung gilt insbesondere für Personen, die Drogen konsumieren, sowie für Personen mit erhöhtem sexuellen Übertragungsrisiko. Tests werden zum Beispiel von Beratungsstellen der Gesundheitsämter, in Checkpoints oder der Deutschen Aidshilfe angeboten, teilweise auch anonym.

Vorbeugende Maßnahmen nach Kontakt oder Verletzungen

• Besteht der Verdacht auf eine Ansteckung, sollte dies durch eine Ärztin oder einen Arzt abgeklärt werden. Gegebenenfalls kann zeitnah eine antivirale Behandlung eingeleitet werden.

Gegen Hepatitis C steht keine Impfung zur Verfügung. Eine durchgemachte Erkrankung schützt auch nicht vor einer erneuten Infektion mit Hepatitis C.