POLIOMYELITIS (KINDERLÄHMUNG)

Poliomyelitis (kurz Polio oder auch Kinderlähmung) ist eine leicht übertragbare Viruserkrankung. Eine Infektion mit Polioviren kann zu dauerhaften Lähmungen und zum Tod führen. Vor der Einführung von Impfungen waren die Wild-Polioviren weltweit verbreitet. Ein Kontakt mit den Viren erfolgte meist bereits im Kindesalter. So entstand der Name Kinderlähmung. 

Es gibt sichere und zuverlässig wirksame Impfungen gegen die Erkrankung. In Deutschland werden seit 1998 ausschließlich inaktivierte Polio-Impfstoffe verwendet. In manchen Ländern werden noch abgeschwächte Lebendvirus-Impfstoffe (Schluckimpfung) eingesetzt. Nach der Schluckimpfung können die Impfviren mehrere Wochen lang von der geimpften Person im Stuhl ausgeschieden werden. Diese Impfviren verursachen normalerweise keine Erkrankung. Sie können sich jedoch genetisch verändern und dann die gleiche Erkrankung im Nervengewebe auslösen wie Wild-Polioviren. Man spricht dann von Schluckimpfstoff-abgeleiteten Polioviren.

Heute gibt es Wild-Polioviren nur noch in Afghanistan und Pakistan. Schluckimpfstoff-abgeleitete Polioviren werden weltweit immer wieder nachgewiesen. 

Über Wasser

Mit Fäkalien verunreinigtes Trink- oder Badewasser kann eine Ansteckungsquelle sein. Abwasser spielt als Infektionsquelle für die Allgemeinbevölkerung in Deutschland generell keine Rolle.

• Bei einem Großteil der Infizierten (über 70 Prozent) verläuft die Infektion ohne Krankheitszeichen.
• Bei etwa 4 bis 8 Prozent der Infizierten treten 6 bis 9 Tage nach der Infektion kurzzeitig Fieber, Übelkeit, Halsschmerzen, Bauchschmerzen, Muskel- oder Kopfschmerzen auf.

In seltenen Fällen ist auch das zentrale Nervensystem betroffen:

• Bei etwa 2 bis 4 Prozent der Infizierten kommt es zu einer Hirnhautentzündung (Meningitis) ohne Lähmungserscheinungen. Typische Symptome sind Fieber, Nackensteifigkeit, Rückenschmerzen, Muskelkrämpfe.
• Sehr selten (bei 0,1 bis 1 Prozent der Infizierten) kommt es neben schweren Rücken-, Nacken- und Muskelschmerzen zu Lähmungen bzw. Schwäche in Armen, Beinen oder anderen Muskeln, oft einseitig. Manche Lähmungen bleiben dauerhaft.
• Spätfolgen (Post-Polio-Syndrom): Jahre nach einer Polio-Infektion können Muskelschwäche und Muskelabbau zunehmen oder neu auftreten.

Bei Erkrankungen, die ohne Lähmungserscheinungen verlaufen, vergehen zwischen Ansteckung und Beginn der Krankheitszeichen (Inkubationszeit) durchschnittlich 3 bis 6 Tage. Lähmungserscheinungen treten meist 7 bis 14 Tage nach der Ansteckung auf.

Infizierte Personen können andere anstecken, auch wenn sie keine Krankheitszeichen haben. Das Virus ist in Rachensekreten frühestens 36 Stunden nach einer Infektion nachweisbar und kann dort eine Woche vorhanden sein. Die Virusausscheidung im Stuhl beginnt nach 2 bis 3 Tagen und kann bis zu 6 Wochen andauern. In Einzelfällen, zum Beispiel bei Immunschwäche, können es sogar Monate und Jahre sein.

An Polio kann jede Person erkranken, die nicht oder nicht ausreichend durch Impfungen geschützt ist. Durch eine vollständige Impfung besteht ein Schutz vor Erkrankungen durch Wild-Polioviren sowie durch Schluckimpfstoff-abgeleitete Polioviren.